1854年，库尔贝创作了《筛谷的妇女》，这是他一幅表现普通劳动者的重要作品。穿红衣跪着筛麦的年轻妇女几乎占据了整个画面的中心，虽然描绘的只是人物背影，但她优美的姿态依然令人感受到青春的活力。同时，这个劳动场景通过库尔贝的表现也为观众打开了幻想的窗口，日常生活的场景在他的笔下也具有某种古典绘画的气息，由此体现出艺术不仅是为了描绘生活，更重要的是让平凡的日常场景通过精神的力量获得升华。这幅作品意味着库尔贝开始找到了现实主义的创作源泉和形式手法，同时也是19世纪欧洲现实主义绘画发展的开端。
